円山応挙：それまでの頭の中の絵を拒絶し、「見たままを描く写生」で京都を席巻したリアリズムの開拓者

円山応挙（1733-1795）は、江戸時代中期の京都で活躍した画家です。それまでの日本画が古画の模写と「型」の継承を中心にしていたのに対し、応挙は目の前の自然を繰り返しスケッチし、見たとおりに描く「写生」を制作の土台に据えました。彼を祖とする円山派は京都画壇の主流となり、現在に至る日本画の写実表現の源流のひとつになっています。

生涯：丹波の農家から、京都画壇の頂点へ

応挙は丹波国穴太村（現在の京都府亀岡市）の農家に生まれました。若い頃に京都へ出て、玩具や日用品を商う店で働きながら絵を学びます。ここで手がけたのが「眼鏡絵」でした。眼鏡絵はレンズを通して覗くと奥行きが強調されて見える見世物用の絵で、制作には西洋由来の透視図法の理解が欠かせません。この仕事を通じて応挙は遠近法と陰影法を身につけ、それを日本画の筆法と結び付けていきました。

その後、円満院の門主・祐常や三井家といった有力なパトロンを得て制作の場を広げます。晩年には兵庫の大乗寺、金刀比羅宮表書院といった大規模な障壁画に取り組み、多数の門人を育てました。1795年に没しています。

画風の特徴

応挙の絵は、綿密な写生を踏まえたうえで、装飾性と省略を巧みに使い分ける点に特徴があります。輪郭線で囲まずに筆の一運びで面と量感をつくる「付立て」を得意とし、動物の毛並みや花房のふくらみを立体的に見せました。金地の華やかな屏風から、墨一色の水墨まで幅が広く、いずれも空間の奥行きが自然に感じられるよう計算されています。

代表作

• 雪松図屏風（六曲一双、三井記念美術館）：応挙唯一の国宝。三井家の依頼で描かれたと考えられています。積もった雪の部分には白い絵の具を置かず、周囲を塗り残すことで紙の地の白さを雪に見せています。
• 藤花図屏風（1776年、根津美術館）：重要文化財。幹と蔓は付立てで一気に描き、垂れ下がる花房は赤紫・群青・白を重ねて量感を出しています。
• 雨竹風竹図屏風（1776年、圓光寺）：重要文化財。雨に濡れて垂れる竹と、風にしなる竹を、墨の濃淡だけで描き分けた作品です。
• 保津川図屏風（千總）：重要文化財。急流の水しぶきと渦を、動きの一瞬として捉えた大画面です。
• 大乗寺障壁画（1787年ごろ、兵庫県香美町・大乗寺）：重要文化財。部屋全体をひとつの世界として構成した、晩年の大仕事です。

同時代の画家との関係

応挙と並び称されたのが与謝蕪村です。蕪村が文人画（南画）の詩情を追ったのに対し、応挙は写生を掲げ、京都画壇に対照的な二つの流れを生みました。門下からは長沢芦雪や源琦らが出ており、なかでも芦雪は師の写生を受け継ぎつつ、奇想というべき大胆な構成へ踏み出しています。呉春（松村月溪）は蕪村に学んだのち応挙に近づき、両者を折衷した四条派を興しました。円山派と四条派を合わせた「円山四条派」は、近代京都画壇の土台となります。

日本で見られるか

応挙は国内に作品が豊富に残る画家です。三井記念美術館（雪松図屏風）、根津美術館（藤花図屏風）、東京国立博物館（写生帖ほか）、MIHO MUSEUM などが所蔵し、大乗寺（兵庫県香美町）の客殿に展示されているのはデジタル再製画。応挙筆の原画はすべて収蔵庫で保管され、特別公開時以外は客殿では見られない（拝観 9:00-16:00、大人1,200円）。ただし屏風や障壁画は保存の都合で公開期間が限られるため、訪問前に展示予定の確認をおすすめします。

見どころ

実物の前では、まず離れて全体を眺め、次に近づいて筆の運びを見てください。雪松図屏風では、遠目には雪の白がはっきり見えるのに、近づくと「そこには何も塗られていない」ことが分かります。何を描いたかではなく、何を描かなかったかで成立している絵です。付立ての作品では、一本の線が輪郭と陰影を同時に担っていることに注目すると、応挙の速さと正確さが見えてきます。