高橋由一：鮭の質感に魅せられた、日本近代洋画の父

はじめに：身近な題材で、油絵の魅力を伝える

高橋由一（1828-1894）は、日本における西洋油彩画の草分けであり、「日本近代洋画の父」と称される画家です。鮭や豆腐といった、当時の日本画では取り上げられなかったごくありふれた題材をあえて油彩で描くことで、油絵具でしか表現できない質感や光沢の魅力を日本人に伝えようとしました。

生涯：狩野派から洋画へ、日本初の私立美術学校を開設

下野国佐野藩士の家に江戸で生まれた由一は、当初狩野派の絵を独学していましたが、西洋石版画に触れて衝撃を受け、洋画を志すようになります。1862年、幕府の洋書調所画学局に入り川上冬崖に師事して、本格的な油彩技法を修得しました。明治維新後は西洋画の普及・啓蒙に情熱を注ぎ、1873年には日本初の私立美術学校「天絵楼（後の天絵学舎）」を開設して後進の育成にも尽力しています。東北地方の風景や建築物を描いた記録的な作品群も残し、明治期の近代化を記録した画家としても評価されています。1894年、67歳で没しました。

3つの代表作解説

• 鮭（東京藝術大学大学美術館）： 重要文化財。荒縄で吊るされた新巻鮭を写実的に描いた作品。由一は「鮭」を繰り返し描きましたが、重要文化財に指定されているのは同館所蔵のこの1点のみです。
• 花魁（東京藝術大学大学美術館）： 重要文化財。新吉原の花魁をモデルとした肖像画。油彩による写実表現が当時の理想美と衝突し、モデル自身が「醜く描かれた」と嘆いたという逸話も伝わっています。
• 豆腐（金刀比羅宮）： 豆腐や焼き豆腐、油揚げといった日常の食材を描いた静物画。1879年の展覧会の後、他の作品とともに金刀比羅宮に奉納されました。