伊藤若冲：一切の妥協を排した「極彩色と超写実」、江戸に現れた奇想の天才スーパーイラストレーター

はじめに：虫一匹、鶏の羽一枚まで、宇宙のすべての生命を美しく祝福する

伊藤若冲（1716-1800）は、江戸時代中期に京都で活躍し、現代の日本で絶大な人気を誇る「奇想の絵師」の筆頭です。彼の最大の特徴は、気の遠くなるような細密描写と、まるで現代のデジタルイラストのように鮮やかな「超極彩色」です。彼は中国の古典画だけでなく、庭に無数の鶏を飼ってその動きを何年も観察し続け、生命の「本質」を見事に写し取りました。さらに、日本で初めて「モザイク画（枡目描き）」のような実験的絵画も手がけた、江戸時代最もアヴァンギャルド（前衛的）なアーティストでした。

生涯：錦市場の問屋の長男、40歳での隠居、そして絵筆に捧げた後半生

京都の錦小路にある青物問屋（野菜卸問屋）の裕福な長男として生まれた若冲は、真面目な性格でしたが商売には全く興味がなく、酒も飲まず、趣味も持たず、ただひたすら絵を描くことだけを愛しました。40歳になるとすぐに家督を弟に譲って隠居し、お寺のなかにアトリエを構えて制作に没頭。京都の相国寺に、10年の歳月をかけて30幅にもおよぶ奇跡の絵のコレクション「動植綵絵（どうしょくさいえ）」を寄進しました。晩年、京都を襲った大火災によって家を失い、さらに高齢になってから絵の具が買えない極貧に陥りましたが、石峰寺の門前に隠棲し、自ら「斗米菴（とべいあん）」と号して、米一斗と絵一枚を交換する慎ましい生活を送りながら、85歳で大往生を遂げるまで幸せに絵を描き続けました。

3つの代表作解説

• 動植綵絵（宮内庁三の丸尚蔵館蔵）： 国宝。若冲の画業の金字塔。全30幅からなる超大作。鶏、鳳凰、魚、昆虫、牡丹、梅など、ありとあらゆる動植物が、裏彩色（絹の裏側から絵の具を塗って発色させる技法）などを駆使した凄まじい色彩とミクロの描写で描かれた、天上の楽園の光景。
• 群鶏図（動植綵絵のうちの1枚）： 若冲の代名詞である「鶏」。画面いっぱいにぎっしりと重なり合う、トサカが真っ赤に燃える無数の雄鶏たち。彼らの羽の鋭いパターンと、緊迫した構図が、今にも動き出しそうな生命のドラマを演出しています。
• 鳥獣花木図屏風（プライス・コレクションなど）： 驚異の「枡目描き（ますめがき）」屏風。画面全体を数万個の小さな正方形（グリッド）に分割し、それぞれのマスをグラデーションで塗り分けることで、まるで現代の「ピクセルアート」や「モザイク」のような質感で、アジアやアフリカの動物たちが遊ぶ楽園を描き出した、時代を数百年先取りした前衛アート。