草間彌生：無限に増殖する水玉と網目で、生と死の恐怖を昇華し続ける前衛の女王

はじめに：幻覚という恐怖を、世界を制圧する水玉へ

草間彌生（1929- ）は、日本が生んだ最も国際的に成功した現代美術家です。幼少期から統合失調症性の幻覚・幻聴に苦しめられ、花や網目模様が視界を覆い尽くす恐怖を体験してきました。彼女はこの「自己消滅」への恐怖を逃れるのではなく、絵筆と針でキャンバスや空間を無限に増殖する水玉や網目で埋め尽くすことで、恐怖そのものを作品へと昇華させてきました。「無限の網（インフィニティ・ネット）」というシリーズ名が示す通り、彼女の作品は個人の内面の闇と、宇宙的な広がりを同時に表現しています。

生涯：長野から前衛のニューヨークへ、そして精神病院からの制作

長野県松本市の種苗業を営む裕福な家に生まれた草間は、幼い頃から絵を描き始めましたが、家族との関係は複雑で、家業を手伝わされながらも独自の幻覚体験を作品に描き続けました。1957年、単身渡米してニューヨークへ移住。反戦を訴えるハプニング（人体に水玉を描くパフォーマンス）や、鏡の間を用いたインスタレーション「無限の鏡の間」などで、当時のポップアートやミニマリズムの潮流と並走しながら「前衛の女王」として国際的な注目を集めました。しかし1973年に体調を崩して帰国し、1977年からは東京の精神病院に自ら入院しながら、隣接するアトリエへ毎日通って制作を続けるという生活を、90代を超えた現在まで続けています。

3つの代表作解説

• 南瓜（ベネッセアートサイト直島）： 瀬戸内海の直島の桟橋に佇む黄色いカボチャの立体作品。黒い水玉模様に包まれたそのフォルムは、瀬戸内国際芸術祭の象徴として世界中から旅行者を集める、現代アートの新しい聖地の顔となっています。
• 無限の鏡の間（各国美術館で展示）： 鏡張りの部屋に無数のLEDライトや水玉オブジェを配置し、視覚を反射で無限に増殖させるインスタレーション。閉ざされた小部屋に一人で入ることで、宇宙の広がりと自己が溶け合うような感覚を鑑賞者に体験させます。
• かぼちゃ（水玉）シリーズ： 幼少期に祖父の種苗畑で出会ったカボチャの姿に安心感を覚えたという草間。その素朴でユーモラスな造形に水玉を纏わせた連作は、恐怖の象徴だった水玉を、親しみやすいポップなアイコンへと転換させました。