司馬江漢：日本初の銅版画を刻んだ蘭学派の絵師、江戸に西洋の遠近法を持ち込んだ異才

はじめに：絵師にして科学の伝道師

司馬江漢（1747-1818）は、江戸中期の洋風画家です。鈴木春信風の浮世絵師として出発しながら、蘭学に出会って人生が一変。1783年、オランダの技法書を頼りに日本初の腐食銅版画（エッチング）を成功させ、さらに油彩画、遠近法による風景画、そして地動説や西洋科学の啓蒙書まで手がけました。

絶対に知っておきたい！3つの見どころ

1. 「不忍池図」——日本初の銅版画の眺め

上野・不忍池を西洋式の一点透視遠近法で描いた銅版画は、日本人が「科学の眼」で風景を見た最初期の記録です。奥へ吸い込まれる空間感覚は、平面的な浮世絵に慣れた江戸の人々の度肝を抜きました。

2. 油彩による日本風景

江漢は輸入書から油彩技法を独学し、相州鎌倉七里浜など日本の風景を油絵具で描きました。和紙と墨の国で、キャンバスと油の質感に挑んだパイオニアの試行錯誤が画面から伝わります。

3. 「江漢西遊日記」と科学啓蒙

長崎への旅の記録や、コペルニクスの地動説を紹介した『和蘭天説』など、著述家としても多彩でした。自作の死亡通知をばらまいて騒ぎを楽しんだという奇人ぶりも含め、江戸の知的好奇心の爆発を体現した人物です。

初心者が楽しむための鑑賞のコツ

• 「視点」を探す： 江漢の風景画では、遠近法の消失点がどこにあるかを探してみてください。西洋の見方を懸命に学ぶ江戸人の熱意が伝わります。
• 高橋由一へつなげる： 江漢の油彩の試みから約80年後、高橋由一が本格油彩に到達します。日本洋画の前史として二人を並べると流れが見えます。

まとめ

司馬江漢は、美術と科学がまだ一つだった時代の、日本版ルネサンス人です。「見る」ことの革命がここから始まったと思うと、一枚の銅版画が輝いて見えます。