『国宝』：血筋を持たない男が、芸の頂へ登りつめる五十年の物語

はじめに：芸に取り憑かれた男の、五十年

『国宝』（吉田修一 著）は、歌舞伎という芸能の内側を、一人の役者の生涯を通して描き切った長編小説です。主人公の立花喜久雄は長崎の任侠の家に生まれ、抗争で父を失い、縁あって大阪の歌舞伎役者・花井半二郎に引き取られます。血筋がすべてを決める世界に外から入った少年が、女方として芸の頂を目指す——五十年におよぶ物語です。

書誌

『朝日新聞』に2017年1月1日から2018年5月29日まで連載され、加筆修正のうえ2018年9月7日に『国宝 上 青春篇』『国宝 下 花道篇』の二冊として朝日新聞出版から刊行されました。2021年9月に朝日文庫へ収められています。第69回芸術選奨文部科学大臣賞と第14回中央公論文芸賞を受賞しました。2025年6月6日には李相日監督・吉沢亮主演で映画化され、同年11月24日時点の興行収入が173億7739万円に達し、実写邦画の歴代1位になったことが翌25日に発表されています。李監督が吉田作品を映画化するのは『悪人』『怒り』に続いて三度目でした。

著者について

吉田修一さんは長崎県出身の小説家で、本作は作家生活二十周年の記念作として書かれました。特筆すべきは取材の厚さです。歌舞伎役者・中村鴈治郎さんの協力のもと、三年にわたって黒衣として舞台裏に入り込んでいます。楽屋の空気も、後援会と金の話も、実際にその場に立った人の目で書かれているということです。

登場人物について

喜久雄も、半二郎も、その実子である俊介も、いずれも架空の人物です。実在の役者の生涯をなぞった小説ではありません。ただし演目や、興行と名跡をめぐる仕組みは、現実のものが土台になっています。

この本の3つの見どころ（読みどころ）

1.「血」と「芸」のせめぎあい

歌舞伎は世襲によって受け継がれてきた芸能です。名跡があり、後援会があり、生まれた時点で立ち位置が決まっています。喜久雄はそこに何も持たずに入り、才能だけで押し上がろうとします。一方、半二郎の実子である俊介は、望まなくても跡目という重荷を背負わされます。持たざる者と持つ者、どちらの苦しさも切り捨てないところに、この小説の懐の深さがあります。

2. 女方という芸の凄み

男が女を演じるとは何なのか。本作は舞台の場面を惜しみなく書き込み、化粧、衣裳、指先の角度、声の出し方までを言葉に置き換えていきます。「曾根崎心中」「二人道成寺」といった演目の描写を追っていくと、歌舞伎を観たことがない読者でも、舞台の上で起きている出来事の凄みが伝わってきます。

3. 業界小説としての面白さ

名跡襲名をめぐる駆け引き、興行の力学、金の流れ。芸道小説でありながら、同時にきわめて優れた業界小説にもなっています。芸の話だけを読むつもりで開くと、思いがけずビジネス小説の手触りに引き込まれるはずです。

どんな読者に向くか

歌舞伎の知識はいりません。演目の筋も役者の系図も、本文のなかで必要なぶんだけ説明されます。ただし上下二冊という分量があるので、拾い読みには向かず、頭から通読する本です。とはいえ喜久雄の人生の速度に引きずられて最後まで運ばれていくタイプの小説ですから、厚さに構える必要はありません。映画を先に観た方が、描かれなかった時間を埋めるために読む、という順番も十分に成立します。

類書と何が違うのか

芸道を描いた小説は少なくありませんが、その多くは芸そのものの純度を問う方向へ進みます。本作が異質なのは、芸と同じ熱量で、金と組織と血筋を書ききっている点です。三年の取材が効いているのはそこで、美しいものが生まれる現場が同時にきわめて世俗的な場所でもあるという二重性が、最後まで手放されません。

関連して見に行けるもの

まずは実際の舞台です。東京・銀座の歌舞伎座には一幕だけ観られる幕見席があり、初めての方でも気軽に入れます。大阪松竹座や京都・四条の南座もおすすめです。資料で背景を知りたいなら、東京・新宿区の早稲田大学演劇博物館へ。演劇専門の総合博物館で、歌舞伎関係の資料を数多く収蔵しています。役者の姿を絵で見たい方は、上野の東京国立博物館。東洲斎写楽をはじめとする役者絵を所蔵しており、浮世絵の展示替えのなかで公開されます。

まとめ

『国宝』は、芸術に人生を差し出した人間の物語です。読み終えたとき残るのは、感動というよりも、美しいものを作るために人はここまでするのかという静かな畏れです。歌舞伎という芸能への入口としても、これ以上の一冊はなかなかありません。

Kindle版：国宝 上 青春篇（朝日文庫）