東洲斎写楽：わずか10カ月で姿を消した、江戸最大の謎に包まれた天才絵師

東洲斎写楽（生没年不詳）は、江戸時代後期の浮世絵師です。寛政6年（1794年）5月に突然現れ、翌寛政7年（1795年）正月までのおよそ10か月間に145点あまりの作品を残したのち、消息を絶ちました。役者の顔を美化せず、特徴を誇張して描いた大首絵によって、浮世絵の役者絵を根本から変えた絵師です。

生涯：10か月の活動と、消えた正体

写楽のデビューは異例でした。版元・蔦屋重三郎の後ろ盾のもと、大判の役者大首絵28枚を、背景に黒雲母摺（くろきらずり）という豪華な技法を用いて一挙に売り出しています。新人の扱いではありません。

その後、大首絵から全身像へ、判型も次第に小さくなり、豪華な雲母摺も姿を消していきます。江戸後期の絵師評判記『浮世絵類考』には、あまりに真を写しすぎたために長く世に受け入れられなかった、という趣旨の評が残されています。そして寛政7年正月を最後に、記録から消えました。

正体については、江戸時代から諸説が唱えられてきました。近年もっとも有力とされるのは、阿波徳島藩お抱えの能役者・斎藤十郎兵衛（1763年ごろ-1820年ごろ）とする説です。『浮世絵類考』にその名が記されており、実在を裏づける記録も見つかっています。ただし、なぜ能役者が浮世絵を描き、なぜ10か月で筆を折ったのかは依然として分かっていません。葛飾北斎や喜多川歌麿ら他の絵師の変名とする説、複数人の共同名義とする説なども唱えられ続けています。

画風の特徴

写楽の役者絵は、当時主流だった「贔屓筋のためのブロマイド」とは正反対でした。鷲鼻、受け口、細い目、頬のこけ、皺——役者本人の顔の癖をそのまま拡大し、役柄の感情と重ねています。手も特徴的で、指を不自然なほど大きく開いたり、指先を強く反らせたりして、体全体の緊張を伝えます。第一期の28枚では、黒雲母摺の背景が人物を暗い光の中に浮かび上がらせ、顔の造作だけが際立つよう設計されています。作品は制作時期により第一期から第四期に分けられ、期を追うごとに誇張が弱まり、平凡な作風へ移っていくと評価されることが多いです。

代表作

• 三代目大谷鬼次の奴江戸兵衛（東京国立博物館、千葉市美術館ほか）：写楽の代名詞となった一枚。両手を大きく開いて身構える悪役を、指の形と眉間の力みで描き切っています。
• 三代目市川鰕蔵の竹村定之進（東京国立博物館ほか）：名優・市川鰕蔵の見得を、太い描線と大きく見開いた目で捉えた一点です。
• 二代目嵐龍蔵の金貸石部金吉（東京国立博物館ほか）：金貸しの役を、下卑た笑いと骨ばった手で表現しています。
• 三代目佐野川市松の祇園町の白人おなよ（東京国立博物館ほか）：女方を演じる男性役者の、化粧の下の骨格まで感じさせる大首絵です。
• 市川男女蔵の奴一平（東京国立博物館ほか）：デビュー28枚のうちの一点で、雲母摺の効果がよく残る作例があります。

同時代の絵師との関係

写楽を世に出したのは版元の蔦屋重三郎です。蔦屋は同じ時期に喜多川歌麿の美人大首絵も手がけており、写楽の役者大首絵はその成功を役者絵に応用する試みだったと考えられています。歌麿とはいわば同じ版元の看板絵師どうしの関係でした。役者絵の分野では、当時主流だった歌川豊国や勝川派の絵師たちが美しく整えた役者像を売っていたため、写楽の絵は明確な対抗として現れています。豊国はその後も長く役者絵の主流を占め続け、写楽が姿を消したのとは対照的でした。

日本で見られるか

写楽は浮世絵版画のため同じ図柄が複数枚現存し、国内の主要な浮世絵コレクションで見ることができます。東京国立博物館、太田記念美術館（東京・原宿）、千葉市美術館、山口県立萩美術館・浦上記念館、日本浮世絵博物館（長野県松本市）などが所蔵しています。ただし版画は光に弱く、常設展示ではなく企画展での公開が中心です。

見どころ

実物を見る機会があれば、まず背景を見てください。黒雲母摺は雲母の粉を撒いたもので、印刷物では真っ黒に見えますが、実物は角度によって細かくきらめきます。この光の中に顔が浮かぶ効果が、写楽の大首絵の核心です。次に手を見てください。写楽の役者は必ず手で語っています。そして顔——美しく描こうとした形跡がまったくないことを確かめてください。役者絵でありながら役者を褒めていない。それが、当時の江戸で写楽が長続きしなかった理由でもあります。