大英博物館：ロゼッタストーンが眠る、人類の歴史そのものの博物館

はじめに：世界初の国立公共博物館

大英博物館は、1753年に設立され1759年に一般公開が始まった、世界で最初期の国立公共博物館です。医師・収集家であったハンス・スローン卿のコレクションを基礎とし、以来260年以上にわたって世界各地の文化財を収集してきました。中央の巨大なガラス屋根に覆われた「グレート・コート」は、ノーマン・フォスターの設計により2000年に完成した象徴的な空間です。

コレクション：古代文明の宝庫

収蔵品は約800万点。古代エジプト、古代ギリシャ・ローマ、メソポタミア、アジアなど、世界中の文明の至宝を網羅しています。美術館というより「人類の歴史博物館」というべきスケールで、常設展示は入館無料という太っ腹な運営方針も特徴です。

3つの見どころ

• ロゼッタストーン： 古代エジプトのヒエログリフ解読の鍵となった、歴史上最も重要な石碑のひとつです。
• パルテノン神殿の彫刻群(エルギン・マーブル)： 古代アテネのパルテノン神殿を飾っていた彫刻群。返還をめぐる国際的な議論でも知られています。
• グレート・コート： ノーマン・フォスター設計の巨大なガラス屋根に覆われた中庭は、建築としても一見の価値があります。

施設情報・アクセス

• 所在地： イギリス・ロンドン(Great Russell St, London WC1B 3DG)
• アクセス： ロンドン地下鉄「Russell Square」駅または「Tottenham Court Road」駅から徒歩約10分
• 開館時間： 10:00～17:00(金曜は20:30まで)
• 休館日： 年中無休(1月1日、12月24日～26日を除く)、常設展は入館無料