梅原龍三郎：ルノワールに愛された日本人、桜島と北京を豪快に描いた昭和洋画の巨匠

はじめに：油絵を「日本の絵」にした男

梅原龍三郎（うめはら・りゅうざぶろう、1888-1986）は、大正から昭和にかけて活躍した洋画家です。西洋から輸入された油彩画に、桃山美術や琳派、南画といった日本の伝統美術の豪華さと装飾性を大胆に取り込み、誰が見ても一目でわかる「梅原様式」を作り上げました。安井曾太郎と並び「梅原・安井時代」と称された、昭和洋画界の大御所です。

生涯：ルノワールとの出会いから、独自の様式へ

京都の染物問屋に生まれた梅原は、浅井忠の画塾で学んだ後、1908年、20歳でフランスへ渡ります。ルノワールの絵に感激した梅原は、南仏カーニュのルノワールのもとを直接訪ね、晩年の巨匠から直接指導を受けるという幸運に恵まれました。「君には色彩の才能がある」と励まされたという逸話は有名です。帰国後は、ルノワール仕込みの豊麗な色彩に日本の伝統美術のエッセンスを重ね、金地を使った裸婦像や、鮮烈な赤と緑で描く風景画など、西洋と東洋が融合した独自の世界を確立します。鹿児島の桜島や、戦前の北京に滞在して描いた連作は、その頂点を示すものです。1952年には文化勲章を受章し、97歳の長寿を全うするまで、日本洋画界の中心であり続けました。

3つの代表作解説

• 紫禁城： 戦前の北京滞在中に描かれた「北京シリーズ」の代表作。朱色の宮殿と紺碧の空の対比が、梅原芸術の豪華絢爛を体現しています。
• 桜島（連作）： 噴煙を上げる桜島を、燃えるような色彩で繰り返し描いた連作。自然のエネルギーと画家の生命力が響き合います。
• ナルシス： 金地の画面に裸婦を配した作品群のひとつ。油彩でありながら琳派の屏風のような装飾性をたたえ、「日本的油彩画」の到達点と評されます。

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梅原が生涯敬愛した師についてはオーギュスト・ルノワールの記事でどうぞ。梅原が影響を受けた日本の伝統は尾形光琳と琳派（江戸美術）で解説しています。日本の洋画の歩みは明治・大正美術から。