速水御舟：日本画を破壊し続けた挑戦者、炎に舞う蛾を描き、40歳で駆け抜けた伝説の寵児

はじめに：手に入れた画風を、自分で捨て続けた画家

速水御舟（1894-1935）は、大正から昭和初期の日本画壇でもっとも激しく作風を変え続けた画家です。対象を執拗に見つめる極端な細密描写から、金地に古典装飾を再構成した絢爛な画面へ、さらに晩年の水墨や淡彩へ。数年単位で画風がまるごと入れ替わり、しかもそのどれもが高い完成度を持っています。御舟は、ひとつの様式を完成させて安住することを画家の停滞とみなし、登りきった梯子の先へさらに足を掛けようとするような姿勢を、生涯崩しませんでした。

生涯：浅草の神童、片脚を失った25歳、そして40歳の急逝

東京・浅草に生まれ、本名を蒔田栄一といいます。1908年、14歳で歴史画家・松本楓湖の安雅堂画塾に入門。ここで同門の今村紫紅に強い影響を受け、その革新的な姿勢を受け継ぎました。1917年、23歳という異例の若さで日本美術院同人に推挙されています。

1919年3月、浅草駒形で電車にひかれ、左脚を切断するという大きな事故に遭いました。それでも制作は止まらず、むしろこの前後から、葉の一枚一枚の葉脈や虫食いの穴まで描き込む異様なまでの細密描写に向かいます。この時期の写実は「これは日本画ではない」と画壇で物議を醸しましたが、御舟は数年でそこから離れ、今度は色彩と装飾へ舵を切りました。

1930年にはローマで開かれた日本美術展のため渡欧し、約1年をヨーロッパで過ごします。帰国後は水墨や簡素な表現へと向かいましたが、1935年3月、腸チフスにより40歳で急逝しました。あまりに早い死でしたが、残した作品の質は日本画史のなかでも群を抜いています。

画風の特徴：観察の執念と、装飾の設計力

御舟を他の日本画家から分けるのは、徹底した観察と画面全体を設計する構成力が同居している点です。細密描写の時期には、対象に近づきすぎて写実を通り越し、どこか不気味な迫力が生まれます。一方で装飾期には、琳派の金地屏風の手法を借りながら、余白と形の配置を近代的な感覚で計算し直しました。絵具の使い方にも実験が多く、群青や緑青を厚く盛ったり、逆に極端に薄く溶いたりと、素材そのものを試し続けています。

代表作

• 炎舞（1925年／山種美術館）：重要文化財。軽井沢に滞在した夏、毎晩たき火を焚いて集まる蛾を写生した経験から生まれました。暗闇に立ちのぼる炎の揺らぎと、そこへ吸い寄せられる蛾たち。御舟自身、この炎の色は二度と出せないと語ったと伝えられます。
• 名樹散椿（1929年／山種美術館）：重要文化財。金地の背景に、白と赤の花を散らす椿の老木を描いた二曲一双の屏風。京都・地蔵院の五色八重散椿を写したもので、金地には「撒きつぶし」という技法が用いられています。昭和期に制作された作品として初めて重要文化財に指定されました。
• 翠苔緑芝（1928年／山種美術館）：金地に鮮やかな緑の苔と芝を広げ、左隻に紫陽花と白兎、右隻に枇杷（梧桐）と黒猫を配した四曲一双。装飾性がもっとも際立つ一作で、現代のイラストレーションに通じる構成感覚があります。
• 京の舞妓（1920年）：畳の目や着物の柄まで描き尽くした細密描写期の代表作。横山大観から強い批判を受けたことでも知られ、御舟が写実の極北まで行ったことを示す作品です。

同時代の画家との関係

師は松本楓湖ですが、実質的な導き手は兄弟子の今村紫紅でした。紫紅の早世（1916年）は御舟に大きな衝撃を与え、以後の急激な作風転換の背景になったと考えられています。日本美術院の先輩である横山大観とは緊張関係にあり、細密描写を批判された一方で、その才能自体は院内で高く評価されていました。

日本で見られるか

山種美術館（東京・広尾）が御舟作品を100点以上まとめて所蔵しており、世界一のコレクションです。代表作の大半がここにあるため、御舟を見るならまずこの館へ。ただし常時すべてが並ぶわけではなく、《炎舞》《名樹散椿》は保存の都合から公開期間が限られます。訪ねる前に展示予定を確認するのが確実です。このほか東京国立近代美術館や東京国立博物館などにも作品があります。

見どころ

《炎舞》の前では、炎そのものより背景の黒を見てください。ただの黒ではなく、幾層も塗り重ねられた奥行きのある闇で、そこに炎の輪郭が溶け込んでいきます。細密描写の作品では、逆に絵から30センチまで近づき、葉脈や虫食いの一つひとつを追ってみてください。同じ画家が同じ十数年のうちに、これほど違う絵を描いたという事実そのものが、御舟という画家の最大の見どころです。