小倉遊亀：105歳まで描き続けた日本画の巨星、日常の中の「いのち」を見つめて

小倉遊亀（1895-2000）は、昭和から平成にかけて活躍した日本画家です。湯船につかる母と子、食卓の果物、身支度をする女性。ごくありふれた日常の場面を、明快な色面と大胆な構図で描き、そこに宿る命の輝きをすくい上げました。女性として初めて日本美術院の同人に推挙され、105歳で亡くなる直前まで筆を執り続けた、日本画壇の大きな星です。

生涯：教師と画家、二つの道から

1895年、滋賀県大津市に生まれました。旧姓は溝上です。奈良女子高等師範学校（現在の奈良女子大学）を卒業後、横浜の女学校で教壇に立ちながら画家を志し、1920年、歴史画の大家・安田靫彦に入門します。

1926年、革丙会の展覧会に出品した《童女入浴》が小林古径や速水御舟らの目にとまり、同年、再興第13回院展に《胡瓜》が初入選しました。1928年に日本美術院の院友、そして1932年、女性として初めて日本美術院同人に推挙されます。当時の画壇で女性が同人になることは前例のない出来事でした。1938年、禅を学んだ小倉鉄樹と結婚し、小倉姓となります。

戦前から戦後にかけて《浴女》の連作で裸婦と水の表現に新境地を開き、鮮やかな色彩と単純化された形による独自の様式を確立しました。1980年に文化勲章を受章。晩年になるほど画面はみずみずしさを増し、90代で描いた花の絵は若々しいと評されています。2000年、105歳で没しました。20世紀の初めから終わりまでを描き通した画業は、それ自体が近代日本画の歴史です。

画風の特徴

遊亀の絵を他の日本画と分けるのは、形の切り詰め方です。人物も器も、輪郭を単純な曲線と直線に整理し、平らな色面として置く。細部を描き込まないぶん、一つひとつの色と形が強く響きます。俯瞰の構図を好み、テーブルや床を上から見下ろすように描くため、画面は平面的でありながら不思議な安定感を持ちます。線は太く迷いがなく、その一本の張りが画面全体の緊張を保っています。晩年ほど色は明るく、筆は自由になりました。

代表作

• 胡瓜（1926年）：院展初入選作。身近な野菜を主題にした、遊亀の出発点です。
• 浴女 その一（1938年、東京国立近代美術館）：四万温泉に取材し、湯船につかる女性たちを水の揺らぎとともに描いた代表作。タイル、水、肌の質感を大胆な色面で構成しています。
• 浴女 その二（1939年、東京国立近代美術館）：前作に続く一点で、二作あわせて遊亀の様式が完成しました。
• 径（こみち）（1966年、東京藝術大学）：日傘を差して歩く母娘と犬を、俯瞰の構図でとらえた人気作。何気ない散歩道の一瞬が、永遠のように輝きます。
• 姉妹（滋賀県立美術館）：故郷の館が所蔵する人物画で、二人の関係が姿勢だけで語られます。

同時代の画家との関係

師の安田靫彦は日本美術院の中心にいた歴史画の大家で、遊亀は生涯その指導を仰ぎました。画壇に出るきっかけを作ったのは、若い作品を評価した小林古径と速水御舟です。女性画家としては、京都で美人画を大成した上村松園が先行世代にあたりますが、松園が古典的な美人像を理想化したのに対し、遊亀は生活のなかの女性をそのまま描いた点で対照的でした。日本美術院（院展）を終生の発表の場とし、後進の女性画家たちに道を開いた存在でもあります。

日本で見られるか

日本の画家ですから、作品はすべて国内にあります。故郷の滋賀県立美術館が国内最大の小倉遊亀コレクションを持ち、定期的に特集展示を行っています。東京国立近代美術館は《浴女 その一》《その二》を、東京藝術大学は《径》を所蔵。ほかに山種美術館など、近代日本画を集める館でも出会う機会があります。

見どころ

遊亀の絵の前では、まず輪郭線の太さと勢いを追ってください。ためらいのない一本の線が、腕や器の丸みを一気に決めているのがわかります。次に、視点の高さを確かめます。多くの作品でテーブルや床が上から見下ろされており、その俯瞰が画面に落ち着きを与えています。そして色の数を数えてみてください。驚くほど少ない色数で、これだけの豊かさが成り立っていることに気づくはずです。

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