ウィレム・デ・クーニング：《ウーマン》で世界を騒がせた、抽象表現主義のもう一人の王
オランダから貨物船で密航してアメリカに渡り、ポロックと並ぶ抽象表現主義の頂点に立ったウィレム・デ・クーニング。激しい筆致の《ウーマン》連作で美術界を騒然とさせた巨匠の生涯。
はじめに：具象と抽象のあいだで格闘した画家
ウィレム・デ・クーニング（1904-1997）は、オランダ出身でアメリカで活躍した画家です。ジャクソン・ポロックと並ぶ抽象表現主義の中心人物でありながら、完全な抽象に安住せず、《ウーマン》連作のように人物のイメージと抽象的な筆致のあいだで生涯格闘し続けました。塗っては削り、描いては消す。その激しい制作の痕跡がそのまま画面に残る絵は、「行為としての絵画」の代名詞です。
生涯：密航者から、アメリカ美術の王へ
デ・クーニングはロッテルダムに生まれ、装飾会社で働きながら美術学校の夜間部で学びました。1926年、22歳のとき貨物船に隠れて大西洋を渡り、アメリカへ密入国。ニュージャージーでペンキ職人などをしながら画家を目指し、1930年代にはニューヨークの前衛芸術家たちと交流を深めます。長い無名時代を経て、1948年、40代での初個展でようやく評価を確立。黒と白のエナメルによる抽象画は、戦後アメリカ絵画の到達点と絶賛されました。しかし1953年、彼は牙をむくような女性像《ウーマンI》を発表し、「抽象を裏切った」と大論争を巻き起こします。以後も女性のイメージと風景的な抽象のあいだを行き来し、晩年はロングアイランドのアトリエで、澄んだ色彩のリボンが漂うような静謐な抽象画に到達しました。
3つの代表作解説
- ウーマンI（ニューヨーク近代美術館）： 巨大な目と牙のような歯をむき出しにした女性像。2年近く描いては消しを繰り返した末の画面は、美と恐怖、崇拝と攻撃が渦巻く20世紀絵画の問題作です。
- 発掘（シカゴ美術館）： 肉体の断片のようなフォルムが画面全体でせめぎ合う、初期抽象の集大成。デ・クーニングの「オールオーヴァー」な画面構成の頂点です。
- 晩年の無題連作： 1980年代に描かれた、白い画面に赤や青の帯が流れるような連作。激闘の画家がたどり着いた、驚くほど軽やかで自由な境地です。
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