佐伯祐三：パリの壁と広告文字に魂を刻み、30歳で燃え尽きた夭折の洋画家
「このアカデミック！」というヴラマンクの一喝で目覚め、パリの街角の壁や広告文字を荒々しい筆致で描いた佐伯祐三。二度のパリ滞在で密度濃く燃焼し、30歳で客死した伝説の洋画家の生涯。
はじめに：パリの街を描いて、パリに散った画家
佐伯祐三（さえき・ゆうぞう、1898-1928）は、大正から昭和初期に活躍した洋画家です。パリの古びた壁、貼り重ねられたポスター、カフェの文字看板——。観光絵はがきのような美しいパリではなく、都市の生活の痕跡そのものを、疾走するような筆致で描きました。わずか30歳でパリに客死したその生涯は、日本近代洋画史における最も鮮烈な伝説のひとつです。
生涯：ヴラマンクの一喝と、二度のパリ
大阪の寺に生まれた佐伯は、東京美術学校を卒業後、1924年に念願のパリへ渡ります。そこで野獣派の巨匠ヴラマンクに自作を見せたところ、「このアカデミック！」と痛烈に否定され、大きな衝撃を受けました。この一喝を境に佐伯の画風は一変し、パリの街並みを重厚なマチエールで描く独自の様式を確立していきます。一時帰国を経て1927年に再びパリへ。第二次滞在では、雨の日も屋外で立て続けにカンヴァスに向かう鬼気迫る制作を続けましたが、結核と心身の衰弱により1928年、パリ郊外の病院で息を引き取りました。画業はわずか10年足らずですが、その密度は他に類を見ません。出身地の大阪では大阪中之島美術館が佐伯作品の世界有数のコレクションを所蔵しています。
3つの代表作解説
- 郵便配達夫： 最晩年に描かれた、青い制服の郵便配達夫の肖像。死の直前とは思えない力強い筆致で、佐伯の肖像画の最高傑作と評されます。
- ガス灯と広告： パリの街角の広告塔と文字を描いた代表作。文字をデザインではなく「絵画の要素」として取り込んだ佐伯の真骨頂です。
- 壁： 剥がれかけたポスターの跡が残るパリの壁を、厚塗りの絵具で描いた連作。都市の時間の堆積そのものを絵画にした佐伯の眼差しが伝わります。