メアリー・カサット：母と子の親密な時間を描き、アメリカに印象派を伝えた女性画家

メアリー・カサット（1844-1926）は、アメリカ出身でパリを拠点に活動した画家です。印象派展に参加した数少ない女性画家の一人で、母と子の日常を生涯の主題としました。

生涯：家族の反対を越えて、パリへ

1844年、ペンシルヴェニア州アレゲニー（現在のピッツバーグ市域）の裕福な家庭に生まれました。少女期に一家でヨーロッパに数年滞在した経験があります。15歳でペンシルヴェニア美術アカデミーに入学しますが、女性への指導が限られる環境に飽き足らず、家族の反対を押し切って1866年にパリへ渡りました。当時エコール・デ・ボザールは女性を受け入れておらず、個人の画家に師事し、ルーヴルで模写を重ねて学んでいます。

サロンには入選もしましたが、審査の保守性に不満を募らせていた1877年、彼女の絵に注目していたエドガー・ドガから印象派展への参加を誘われます。1879年の第4回展から出品し、以後グループの一員となりました。

1890年、パリのエコール・デ・ボザールで開かれた大規模な日本版画展に強い衝撃を受け、翌年にかけて10点組の多色刷り銅版画を制作します。またアメリカの富裕な友人ハヴマイヤー夫妻らに印象派の購入を助言し、多くの名画が海を渡る橋渡し役も果たしました。晩年は白内障で視力を失い制作を断念しますが、女性参政権運動を支援する展覧会に協力するなど活動を続け、1926年、パリ近郊の自邸で没しました。

画風の特徴

主題は母と子、女性の日常、劇場の観客席など、当時の女性画家が近づける範囲の題材です。しかしその扱いは感傷的ではなく、腕の重み、子どもの体温、支える手の力といった身体の実感が描かれます。真上や斜め上からの視点、画面を大胆に切り取る構図、平らな色面と輪郭線は、浮世絵から学んだものです。版画では、ドライポイントとアクアチントを組み合わせ、色ごとに版を分けて刷る手の込んだ技法を用いました。

代表作

• 桟敷席にて（1878年／ボストン美術館）：オペラグラスで舞台を覗く女性。見られる側ではなく見る側として女性を描いた点で注目されます。
• 子どもの沐浴（1893年／シカゴ美術館）：真上からの視点で母子を捉えた代表作です。
• 手紙（1890-91年／10点組の多色刷り銅版画）：着物のような衣装と平面的な構成に浮世絵の影響が鮮明です。
• 舟遊び（1893-94年／ナショナル・ギャラリー、ワシントン）：黒い背中の男と母子を大きく配した大胆な構図の作品です。
• 青いひじ掛け椅子の少女（1878年／ナショナル・ギャラリー、ワシントン）：ドガが助言したとされる初期の重要作です。

同時代の画家との関係

最も深く関わったのはドガで、彼女を印象派へ導き、版画の技法でも協力しました。二人は率直に批評し合う関係で、時に激しく衝突したと伝わります。ベルト・モリゾとは印象派の女性画家として並び称されますが、二人の交流は限定的でした。ピサロやモネとも同じ展覧会に出品しています。

日本で見られるか

東京富士美術館がカサットの作品を所蔵しています。ほかにアーティゾン美術館が油彩《日光浴（浴後）》（1901年）を、ポーラ美術館が《劇場にて》（1878-79年頃）を所蔵しています。ただし国内に主要な油彩は多くありません。2016年には横浜美術館と京都国立近代美術館で35年ぶりの回顧展が開かれ、約110点が集められました。まとまって見る機会は来日展に限られます。

見どころ

手を見てください。カサットの母子像では、子どもを支える手の指の開き方や力の入り方が丁寧に描かれ、そこに関係のすべてが集約されています。版画作品では、輪郭線が刷り重ねの色とわずかにずれている箇所を探してみてください。何版も重ねる工程の痕跡です。構図では、画面の端で人物や家具が切られていることに注目を。浮世絵から得た切り取りの感覚が働いています。