川瀬巴水：昭和の広重と呼ばれ、スティーブ・ジョブズを魅了した「旅情詩人」の新版画

はじめに：日本の原風景を、版画に残した人

川瀬巴水（かわせ・はすい、1883-1957）は、大正から昭和にかけて活躍した木版画家です。江戸の浮世絵版画の技術を近代に蘇らせた「新版画」運動の中心的な存在で、日本各地を旅しながら、雪の寺、月夜の運河、雨の街道といった郷愁を誘う風景を描き続けました。その詩情あふれる作風から「昭和の広重」「旅情詩人」と呼ばれ、海外では、アップル創業者スティーブ・ジョブズが若き日から巴水の版画を収集していたことでも知られています。

生涯：遅いスタートから、生涯絵師の道へ

東京の職人の家に生まれた巴水は、画家を志しながらも家業のために回り道を強いられ、日本画家・鏑木清方に入門できたのは25歳を過ぎてからでした。転機は、版元・渡邊庄三郎との出会いです。渡邊は浮世絵の彫師・摺師の技術を生かして新しい木版画を生み出す「新版画」を提唱しており、巴水は1918年から風景版画を手がけると、たちまちその中心作家となりました。関東大震災では写生帖を焼失する痛手を負いますが、その後も精力的に日本中を旅し、生涯で600点を超える版画を残しました。

3つの代表作解説

• 芝増上寺： 雪の降りしきる増上寺の朱塗りの門前を、和傘の女性が足早に歩く代表作。赤と白の対比が鮮烈な、新版画を象徴する一枚です。
• 馬込の月： 満月の夜、静まり返った東京・馬込の坂道を描いた晩年の名作。青い夜空のグラデーションに、木版摺りの技術の粋が凝縮されています。
• 西伊豆木負： 旅先の海辺の風景を、澄んだ空気感とともに写しとった風景版画。巴水が生涯続けた「旅して描く」制作姿勢がよく表れています。

豆知識・知られざるエピソード

巴水の版画は、版元・渡邊庄三郎の戦略によって早くから海外へ輸出され、日本国内よりも先に欧米で高い評価を受けました。アップル創業者スティーブ・ジョブズは、若き日に来日した際に新版画と出会って以来、生涯にわたって巴水の版画を買い求めたコレクターだったことが知られています。シンプルさを極めたアップル製品の美学と、巴水の静謐な版画世界。時代も国も超えた響き合いを感じさせるエピソードです。また、巴水が長く暮らした東京・馬込の地元、大田区の郷土博物館は巴水作品の充実したコレクションを持っています。

あわせて読みたい関連記事

巴水の師である美人画の巨匠鏑木清方、同じ時代に風景版画で世界を魅了した吉田博の記事もおすすめです。巴水が慕った江戸の風景版画の先達については歌川広重をどうぞ。