河鍋暁斎：「画鬼」と呼ばれた幕末明治の天才、狩野派の正統と戯画の自由を兼ね備えた絵師

河鍋暁斎（かわなべ・きょうさい、1831-1889）は、幕末から明治にかけて活躍した絵師です。厳格な狩野派の修行で身につけた確かな筆力と、浮世絵ゆずりの自由な発想をあわせ持ち、荘厳な仏画から抱腹絶倒の戯画、不気味な妖怪画まで、あらゆる画題を自在に描き分けました。「画鬼」と呼ばれたその腕前は、明治期に来日した外国人たちをも強く惹きつけています。

生涯：国芳と狩野派、二つの学び

下総国古河（現在の茨城県古河市）に生まれ、まもなく一家で江戸へ移りました。数えの7歳で浮世絵師・歌川国芳に入門したと伝わりますが、まもなく狩野派に移り、前村洞和、次いで狩野洞白陳信のもとで本格的な修行を積みます。10年近い修練を終えて「洞郁陳之」の号を許された、正統な狩野派の絵師でした。

明治維新後の1870年、書画会の席上で描いた戯画が官憲の忌諱に触れ、捕らえられて投獄されるという筆禍事件に遭います。それでも反骨精神は衰えませんでした。1881年の第2回内国勧業博覧会では《枯木寒鴉図》が妙技二等賞牌を受け、絵師としての評価を確立します。

同じ1881年、鹿鳴館やニコライ堂を設計した英国人建築家ジョサイア・コンドルが弟子入りし、「暁英」の画号を与えられました。コンドルは師の没後、暁斎の画業を英文で紹介する著作を刊行しており、暁斎の名が海外に伝わる大きなきっかけとなっています。1889年、胃がんのため59歳で亡くなりました。娘の河鍋暁翠も画家として活躍しています。

画風の特徴

暁斎の最大の武器は速さでした。書画会の席で即興の大作を描き上げる「席画」の名手で、下絵なしに筆を運んでも形が破綻しません。狩野派の粉本（手本）を徹底して写し取った修行が、この自在さの土台にあります。画題は仏画、山水、動物、美人画、戯画、風刺画、そして妖怪と際限がなく、同じ画家の手とは思えないほど筆致を使い分けました。カエルや骸骨に人間の所作をさせる戯画では、動物の生態を写生で正確に押さえたうえで、そこに人の仕草を重ねています。おかしみと不気味さが同居するのは、この写生の裏付けがあるからです。

代表作

• 新富座妖怪引幕（1880年、早稲田大学演劇博物館）：戯作者・仮名垣魯文が新富座に贈った、幅約17メートル・高さ約4メートルの引幕。当代の人気役者に見立てた妖怪たちが葛籠から飛び出す趣向で、わずか4時間ほどで描き上げられたと伝えられます。
• 地獄極楽めぐり図（1869-72年、静嘉堂文庫美術館）：14歳で亡くなった少女・田鶴の追善のため、父の依頼で描かれた画帖。田鶴が冥界の各所をめぐり極楽へ至るまでが、全40図の蛇腹仕立てで描かれます。
• 枯木寒鴉図（1881年）：枯れ枝にとまる一羽の鴉を墨だけで描いた作品。第2回内国勧業博覧会で妙技二等賞牌を受けました。
• 暁斎百鬼画談（1889年）：妖怪たちの行列をユーモラスに描いた絵巻仕立ての版本。暁斎の妖怪表現の集大成です。
• 地獄太夫と一休：地獄絵の打掛をまとった伝説の遊女と、その前で踊る一休禅師を描いた晩年の画題。美と無常が同居する暁斎らしい主題です。

同時代の作家との関係

最初の師は歌川国芳で、その奇想と戯画の精神は生涯にわたって暁斎の中に残りました。一方、画技の骨格を与えたのは狩野派の修行です。この二つを兼ね備えた点が、同時代の他の絵師と決定的に違うところでした。文筆の世界では戯作者仮名垣魯文と組んで数々の仕事をしています。海外との関わりも深く、建築家ジョサイア・コンドルのほか、実業家で美術収集家のエミール・ギメら、来日した外国人が競って作品を求めました。娘の暁翠、そして門人たちへと、その画系は明治以降にも続いています。

日本で見られるか

埼玉県蕨市の河鍋暁斎記念美術館が、曾孫にあたる河鍋楠美によって1977年に設立され、完成作から下絵・画稿まで約3,300点を所蔵しています。暁斎を知るにはまずここです。《地獄極楽めぐり図》は東京・丸の内の静嘉堂文庫美術館、《新富座妖怪引幕》は早稲田大学演劇博物館が所蔵。東京国立博物館にも作品が収蔵されています。海外でも大英博物館などが暁斎作品をまとまって持っています。

見どころ

暁斎の絵の前では、線がどこで止まり、どこで速くなっているかを目で追ってください。鴉の羽や妖怪の輪郭は、一筆の勢いのなかで太さが変化し、途中でためらいがありません。次に、笑える絵ほど細部が正確であることを確かめてください。滑稽な姿の動物でも、骨格や関節の向きは写生に基づいています。そして下絵が展示されていれば必ず見比べを。完成作の奔放さの裏に、どれほど周到な準備があったかがわかります。