河鍋暁斎：「画鬼」と呼ばれた幕末明治の天才、狩野派の正統と戯画の自由を兼ね備えた絵師

はじめに：何でも描けた「最後の絵師」

河鍋暁斎（かわなべ・きょうさい、1831-1889）は、幕末から明治にかけて活躍した絵師です。厳格な狩野派の修行で身につけた確かな筆力と、浮世絵ゆずりの自由な発想をあわせ持ち、荘厳な仏画から抱腹絶倒の戯画、不気味な妖怪画まで、あらゆる画題を自在に描き分けました。自らを「画鬼」と称したその腕前は、明治期に来日した外国人たちをも魅了しました。

生涯：国芳と狩野派、二つの学びを胸に

暁斎は7歳で歌川国芳に入門したと伝わりますが、その後、狩野派に移って本格的な修行を積み、若くして修行を終えた実力者でした。明治維新後は、風刺画が原因で投獄される筆禍事件も経験しますが、その反骨精神は衰えることなく、書画会では即興で大作を描き上げて喝采を浴びました。鹿鳴館などを設計した英国人建築家ジョサイア・コンドルが弟子入りし、「暁英」の画号を与えられたことは、師弟を超えた交流として知られています。娘の河鍋暁翠も画家として活躍しました。埼玉県蕨市には河鍋暁斎記念美術館があり、多彩な作品を所蔵しています。

3つの代表作解説

• 地獄太夫と一休： 地獄の衣装をまとった伝説の遊女・地獄太夫と、その前で踊る一休禅師を描いた晩年の代表的画題。美と無常観が同居する、暁斎ならではの世界です。
• 新富座妖怪引幕： 新富座のために一晩で描き上げたと伝わる、百鬼夜行の巨大な引幕。全長17メートルの画面を妖怪たちが埋め尽くす圧巻の作品です（早稲田大学演劇博物館所蔵）。
• 暁斎百鬼画談： 妖怪たちの行列をユーモラスに描いた絵巻風の画集。恐ろしさと愛嬌が同居する暁斎の妖怪表現の集大成です。

豆知識・知られざるエピソード

暁斎には、9歳の頃、大雨で増水した神田川から流れてきた生首を拾い上げ、恐れるどころか夢中で写生したという有名な逸話が残っています（後に川へ返したと伝わります）。真偽はともかく、「描くためならなんでも見る」という暁斎の画家魂を象徴する話として語り継がれてきました。また、酒を愛した暁斎は書画会の席上で即興の大作を描く「席画」の名手でもあり、その神業のような筆さばきは評判を呼びました。海外での評価も高く、大英博物館やメトロポリタン美術館にも作品が収蔵されています。

あわせて読みたい関連記事

暁斎が幼くして学んだ師匠歌川国芳の記事では、奇想の系譜の源流をたどれます。娘の暁翠へと続く絵の系譜も含め、浮世絵の時代全体を知るには浮世絵（江戸美術）もあわせてどうぞ。埼玉県蕨市の河鍋暁斎記念美術館では、多彩な作品と資料に出会えます。