熊谷守一：「画壇の仙人」と呼ばれた自由人、庭の虫と花を見つめ続けたモリカズ様式

はじめに：シンプルの極みに宿る、いのちの絵

熊谷守一（くまがい・もりかず、1880-1977）は、明治から昭和まで97年を生きた洋画家です。赤い輪郭線とフラットな色面で、猫、アリ、花、鳥といった身近な生きものを描いた晩年の様式は「モリカズ様式」と呼ばれ、一見すると子どもの絵のように単純ですが、対象を何時間も何年も見つめ続けた末にたどり着いた究極の形でした。ひげを長く伸ばし、自宅の庭で虫を眺めて暮らす姿から「画壇の仙人」と親しまれました。

生涯：栄達を拒み、庭の宇宙へ

岐阜県の裕福な家に生まれた守一は、東京美術学校で黒田清輝らに学び、同期の青木繁とも交流しました。しかし世俗的な成功にはまったく無頓着で、絵が売れず極貧の中で子どもを亡くす悲しみも経験します。戦後、70代からの守一は東京・豊島区の自宅の庭からほとんど出ることなく、地面に頬杖をついてアリの歩き方を観察し、「アリは左の2番目の足から歩き出す」という有名な言葉を残しました。1967年には文化勲章の内示を「これ以上人が来てくれては困る」と辞退。その生き方そのものが、多くの人の憧れとなりました。旧宅跡は現在、豊島区立熊谷守一美術館として公開されています。

3つの代表作解説

• 猫： 丸くうずくまる猫を、最小限の線と色面で描いたシリーズ。単純化の果てに、猫の温もりや重さまで感じさせる晩年の代表的画題です。
• アリ： 地面を歩くアリを描いた小品群。何年も観察を続けた守一だからこそ描けた、小さな生命への限りない愛情が詰まっています。
• 陽の死んだ日： 病気で亡くなった息子・陽の顔を描いた初期の異色作。悲しみの中でも描かずにいられなかった画家の業と愛情を伝える、忘れがたい一枚です。